Prot. No. 419
Pierre Joseph Cassant est né le 6 mars 1878 à Casseneuil, département du Lot-et-Garonne, dans le diocèse d’Agen, en France, dans une famille de arboriculteurs.
Il reçut une solide éducation chrétienne, et peu à peu grandit en lui le profond désir de devenir prêtre. Son manque d’aptitude à mémoriser et à étudier de manière systématique le dissuada d’entrer au séminaire. L’amour du jeune homme pour le silence, le recueillement et la prière, ainsi que son amour pour l’Eucharistie, suggérèrent au curé, le père Filhol, de l’orienter vers la Trappe. Il entra le 5 décembre 1894 à l’abbaye cistercienne de Sainte-Marie-du-Désert, dans le diocèse de Toulouse, où il prit le nom de Joseph-Marie.
Le maître des novices était le père André Mallet, un homme doué pour comprendre les besoins des âmes et les guider avec amour. Il le démontra dès leur première rencontre, lorsqu’il dit au jeune homme : « Aie simplement confiance et je t’aiderai à aimer Jésus ! ». La « voie du cœur de Jésus » que le père André lui enseigna fut un appel incessant à vivre le moment présent avec patience, espérance et amour, contre toute tentation de découragement face à sa propre fragilité. La devise de Joseph-Marie en témoigne : « Tout pour Jésus, tout par Marie ». Le 24 mai 1900, il prononça ses vœux perpétuels. Il poursuivit sa préparation au sacerdoce, qu’il désirait par amour pour l’Eucharistie, présence vivante de Jésus parmi nous. Il s’appliqua avec courage et confiance dans le Seigneur, réussit les examens nécessaires et eut la grande joie d’être ordonné prêtre le 12 octobre 1902.
Atteint de tuberculose, il trouva dans la maladie une occasion supplémentaire de s’offrir au Christ et à l’Église. Il avait dit : « Quand je ne pourrai plus dire la messe, Jésus pourra m’emporter loin de ce monde ». Il mourut le 17 juin 1903.
Il passa seize ans à Casseneuil et neuf ans de clôture monastique, dans la prière, l’étude et le travail. Une vie simple vécue de manière extraordinaire, par son amour pour le Christ et l’Eucharistie, avec une générosité sans limites.
Le message du père Joseph-Marie revêt une grande importance pour nous aujourd’hui. Aux jeunes d’aujourd’hui qui cherchent un sens à leur vie, si souvent marquée par la défiance jusqu’au désespoir, assoiffés d’amour et de bonté, sa vie peut apporter une réponse. Il a trouvé son épanouissement dans la rencontre avec Jésus qui a donné sens et valeur à son existence. Pour les doux et les humbles, il est un excellent exemple. En regardant Joseph-Marie, nous apprenons à vivre chaque jour pour le Christ avec amour, zèle et fidélité, en tant qu’enfants de l’Église, en nous laissant guider sur les traces de Jésus.
Il a été béatifié le 3 octobre 2004, à Rome, par le saint Pape Jean-Paul II.