Bienheureuse Maria Gabriella Sagheddu (N. Prot. 943) | Order of Cistercians of the Strict Observance

Maria Sagheddu est née à Dorgali (Sardaigne) le 17 mars 1914 dans une famille de bergers. Dès son plus jeune âge, elle fit preuve d’un caractère fort, fier, énergique et peu enclin aux compromis. Un tournant décisif s’est produit dans sa vie vers l’âge de 18 ans. La mort de son père et de deux petits frères, et surtout celle de sa sœur cadette Giovanna Antonia, âgée de 17 ans, l’ont amenée à s’interroger sur le sens de la vie et à vivre une expérience de foi intense. Elle est devenue catéchiste au sein de l’Action Catholique et, à 21 ans, elle a décidé de se consacrer à Dieu. Guidée dans son discernement par son confesseur, elle entra en 1935 au monastère trappiste de Grottaferrata (Rome). Elle embrassa ainsi la vie claustrale cistercienne, centrée sur la pauvreté, le silence, le travail manuel, l’obéissance et la charité fraternelle. Elle vécut ce quotidien sans ostentation, se distinguant par son humilité, sa promptitude à demander pardon et son esprit de service

La communauté de Grottaferrata fut l’une des premières en Italie à s’ouvrir à l’idéal œcuménique, grâce aux contacts de l’abbesse, Mère Pia Gullini, avec l’abbé Couturier de Lyon. En janvier 1938, pendant l’octave de prière pour l’unité des chrétiens, Sœur Maria Gabriella demanda à offrir sa vie. Une forme grave de tuberculose se manifesta bientôt chez elle, qui après quinze mois de souffrances offertes pour l’unité, l’emporta le 23 avril 1939, dimanche du Bon Pasteur.

Sa réputation de sainteté se répandit rapidement, et la communion avec des communautés bénédictines anglicanes s’intensifia. Plusieurs grâces de conversion et des signes mystiques ont incité à ouvrir la cause de béatification.

Elle a été béatifiée par le saint pape Jean-Paul II le 25 janvier 1983, dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs à Rome. L’encyclique « Ut unum sint » (1995) la présentera comme un modèle exemplaire pour ceux qui consacrent leur vie à l’engagement œcuménique. Le pape François la commémorera dans l’exhortation apostolique «Gaudete et Exsultate » (2018) pour le don de sa vie, à l’imitation du Christ.

Sa dépouille repose aujourd’hui dans une chapelle adjacente au monastère de Vitorchiano, où la communauté de Grottaferrata s’est installée depuis 1957.